Esplorazione Spaziale - Pianeta Marte ( ultime news) Missione Phoenix Mars Lander

                                         Marte è troppo arido per la vita
 Dall'analisi dei suoli, emergerebbe che Marte è stato esposto all'acqua liquida al massimo per 5000 anni e che risulta essere arido da oltre 600 milioni di anni

Un team internazionale di ricercatori è giunto alla conclusione che Marte potrebbe essere arido da centinaia di milioni di anni, e ciò significa che in questo periodo nessuna forma di vita è potuta sopravvivere sulla sua superficie in un ambiente così ostile. Per 3 anni, i ricercatori provenienti da Danimarca, Germania, Paesi Bassi, Svizzera, Regno Unito e Stati Uniti hanno esaminato singole particelle di suolo marziano raccolte durante la missione NASA Phoenix del 2008 su Marte. Essi hanno presentato le loro conclusioni nella rivista Geophysical Research Letters. La Phoenix, un veicolo spaziale robotico inviato a esplorare Marte da un consorzio internazionale di scienziati guidato dalla NASA, atterrò su Marte nel maggio del 2008. Gli scienziati della missione che controllavano il veicolo dalla Terra, e si trovavano al centro di controllo missione presso la University of Arizona negli Stati Uniti, usarono gli strumenti a bordo per cercare tracce di vita microbica. La Phoenix atterrò nella regione artica settentrionale del pianeta allo scopo di cercare segni che fosse abitabile, e per analizzare ghiaccio e terreno sulla superficie. Il team ha analizzato campioni di suolo prelevati da un braccio robot, usando un microscopio ottico per produrre immagini delle particelle più grandi delle dimensioni della sabbia, e un microscopio a forza atomica per produrre immagini tridimensionali della superficie di particelle grandi solo 100 micron. I risultati dell'analisi del suolo suggeriscono che Marte è estremamente arido da oltre 600 milioni di anni. Queste scoperte fanno seguito a una precedente ricerca che aveva scoperto il ghiaccio che indicava come Marte potesse aver attraversato un periodo più caldo e umido oltre 3 miliardi di anni fa. Cercando le microscopiche particelle di argilla che si formano quando la roccia viene scomposta dall'acqua, il team è stato in grado di giungere a delle conclusioni. Tali particelle sono un importante indicatore del contatto tra l'acqua in forma liquida e il suolo poiché formano un gruppo distinto nel terreno, ma i ricercatori non hanno trovato nessuno di questi indicatori. Anche se le poche particelle con queste dimensioni che loro hanno visto erano in effetti argilla, esse costituivano meno dello 0,1 % sul totale delle componenti del terreno nei campioni - l'argilla sulla Terra arriva a costituire fino al 50 % o più del contenuto del terreno. I risultati del team hanno anche mostrato che il suolo su Marte è stato esposto all'acqua in forma liquida al massimo per 5000 anni a partire dalla sua formazione miliardi di anni fa. Il dott. Pike dell'Imperial College London, autore principale dello studio, ha così commentato le scoperte: "Noi abbiamo scoperto che anche se vi è un'abbondanza di ghiaccio, Marte sta sperimentando una super siccità che potrebbe durare da centinaia di milioni di anni. Noi riteniamo che il pianeta Marte che conosciamo oggi sia in netto contrasto con la sua storia precedente, che ha avuto periodi più caldi e umidi e che potrebbe essere stata più adatta alla vita. Future missioni NASA ed ESA destinate su Marte dovranno scavare più a fondo per cercare prove di vita, che potrebbero ancora rifugiarsi nel sottosuolo." Anche se le scoperte del team si basano sull'analisi di una sola regione del pianeta, studi precedenti hanno confermato che il suolo su Marte è ovunque abbastanza uniforme, e ciò significa che questi risultati possono sicuramente essere applicati all'intero pianeta. 


                                              Il "Phoenix Mars Lander",                                                      

missione NASA la cui realizzazione è stata affidata all'Università dell'Arizona, è stata lanciata il 4 agosto 2007 ed è atterrata con successo in prossimità del polo nord marziano il 25 maggio 2008.
Le prime immagini del terreno trasmesse hanno rivelato una struttura simile a quella assunta del permafrost presente sul nostro pianeta. La sonda ha fornito chiari indizi (se non ancora prove) dell'evaporazione di ghiaccio d'acqua sul sito di atterraggio  ed ha eseguito inoltre analisi chimiche del terreno, rivelandone la composizione ed identificando la presenza di acqua. È stata inoltre individuata la presenza di perclorato, dato che rende il pianeta maggiormente ostile alle forme di vita di quanto non si fosse pensato in precedenza.
La missione è stata dichiarata terminata il 10 novembre 2008, dopo otto giorni di silenzio del lander seguiti al sovraggiungere dell'inverno marziano.
La prossima missione statunitense su Marte è il Mars Science Laboratory, partito il 26 novembre 2011, due anni dopo la data precedentemente indicata in seguito ad un ritardo accumulato nello sviluppo del rover.Il rover, denominato Curiosity, effettuerà un atterraggio di precisione su Marte nell'agosto 2012.
Per il 2016 la NASA progetta di inviare un altro rover nella missione Astrobiology Field Laboratory.

TUTTE  LE PRECEDENTI MISSIONI --OBBIETTIVO MARTE --

Missione	Paese	Data del lancio	Scopo	Risultati
Marsnik 1 (Mars 1960A)	URSS	10 ottobre 1960	flyby di Marte	non ha raggiunto l'orbita terrestre
Marsnik 2 (Mars 1960B)	URSS	14 ottobre 1960	flyby di Marte	non ha raggiunto l'orbita terrestre
Sputnik 22	URSS	24 ottobre 1962	flyby di Marte	raggiunta solo l'orbita terrestre
Mars 1	URSS	1º novembre 1962	flyby di Marte	guasto alla radio a 106 milioni di km
Sputnik 24	URSS	4 novembre 1962	flyby di Marte	raggiunta solo l'orbita terrestre
Mariner 3	USA	5 novembre 1964	flyby di Marte	mancata apertura dello scudo protettivo
Mariner 4	USA	28 novembre 1964	primo flyby di Marte il 14 luglio 1965	inviate 21 foto
Zond 2	URSS	30 novembre 1964	flyby di Marte	arrivato a Marte, ma un guasto alla radio ha impedito di ricevere qualunque dato
Mariner 6	USA	24 febbraio 1969	flyby di Marte il 31 luglio 1969	inviate 75 foto
Mariner 7	USA	27 marzo 1969	flyby di Marte il 5 agosto 1969	inviate 126 foto
Mariner 8	USA	8 maggio 1971	orbiter	lancio fallito
Cosmos 419	URSS	10 maggio 1971	lander	raggiunta solo l'orbita terrestre
Mars 2	URSS	19 maggio 1971	orbiter/lander arrivato il 27 novembre 1971	nessun dato utile, lander distrutto
Mars 3	URSS	28 maggio 1971	orbiter/lander, arrivato il 3 dicembre 1971	qualche dato e poche foto
Mariner 9	USA	30 maggio 1971	orbiter, in orbita dal 13 novembre 1971 al 27 ottobre 1972	inviate 7.329 foto
Mars 4	URSS	21 luglio 1973	orbiter	volo vicino a Marte il 10 febbraio 1974 (fallito l'inserimento in orbita)
Mars 5	URSS	25 luglio 1973	orbiter, arrivato il 12 febbraio 1974	durato pochi giorni
Mars 6	URSS	5 agosto 1973	orbiter/lander, arrivato il 12 marzo 1974	pochi dati
Mars 7	URSS	9 agosto 1973	orbiter/lander, arrivato il 9 marzo 1974	pochi dati
Viking 1	USA	20 agosto 1975	orbiter/lander, in orbita 19 giugno/76-1980, al suolo 20 luglio/76-1982	i due Viking (orbiter e lander) hanno inviato più di 50.000 foto
Viking 2	USA	9 settembre 1975	orbiter/lander, in orbita 7 agosto/1976-1987, al suolo 6 settembre/1976-1980	i due Viking (orbiter e lander) hanno inviato più di 50.000 foto
Phobos 1	URSS	7 luglio 1988	orbiter/lander su Marte e Fobos	persi nel settembre 1988 durante l'avvicinamento a Marte
Phobos 2	URSS	12 luglio 1988	Mars/Phobos orbiter/lander	perso nel marzo 1989 nei pressi di Fobos
Mars Observer	USA	25 settembre 1992	orbiter	perso poco prima di arrivare su Marte, il 21 agosto 1993
Mars Global Surveyor	USA	7 novembre 1996	orbiter, arrivato il 12 settembre 1997	Missione primaria di mappatura terminata, estesa la sua missione. Ultima trasmissione 21 novembre 2006.
Mars 96	Russia	16 novembre 1996	orbiter e lander	lancio fallito
Mars Pathfinder	USA	4 dicembre 1996	lander e rover, atterrati il 4 luglio 1997	Primo rover su Marte. Ultima trasmissione 27 settembre 1997
Nozomi (Planet-B)	Giappone	4 luglio 1998	orbiter	arrivo su Marte fallito causa problemi alla propulsione
Mars Climate Orbiter	USA	11 dicembre 1998	orbiter	perso all'arrivo su Marte il 23 settembre 1999
Mars Polar Lander	USA	3 gennaio 1999	lander/sonde di discesa per esplorare il polo sud marziano	perso all'arrivo il 3 dicembre 1999
Mars Odyssey	USA	7 aprile 2001	orbiter	missione primaria di mappatura scientifica (in corso)
Mars Express	UE	2 giugno 2003	orbiter e lander	sonda operativa, lander disperso
Mars Exploration Rover	USA	7-10 giugno 2003	2 rover: Spirit e Opportunity	analisi del pianeta, un rover ancora operativo
Mars Reconnaissance Orbiter	USA	12 agosto 2005	orbiter	analisi del pianeta, operativa
Phoenix Mars Lander	USA	4 agosto 2007	lander	Missione conclusa. Ultima trasmissione il 2 novembre 2008.
Fobos-Grunt	Russia	8 novembre 2011	lander (destinato alla luna Fobos)	fallita dopo il lancio, è caduta in Oceano Pacifico il 15 gennaio 2012
Mars Science Laboratory	USA	26 novembre 2011	rover	(arrivo su Marte nell'agosto 2012)